姜子牙，史称太公望，史书皆称吕尚，吕望，俗称姜太公，姜尚。
自炎帝之后，本为姜姓，因其先祖伯夷为尧帝四岳；在舜帝时，为字中，点阵三里；辅佐大禹时，凭治水功劳很大，为禹帝的股肱重臣，授封为吕侯，被赐姓姜，封于吕地，位于现在的河南省南阳市卧龙区王村乡董营村。姜子牙就出生在董营村，并建立诸侯国，吕国，为吕氏始祖，后世从其封氏，故曰吕尚。
姜子牙出世时，家境已经败落了，所以姜子牙年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒。但姜子牙人穷志不短，无论宰牛卖肉也好，做生意卖酒也好，始终勤奋刻苦地学习天文地理，军事谋略，研究治国安邦之道，期望能有一天为国家施展才华。虽然他满腹经纶，才华横溢，但在商朝却怀才不遇。他已年过六十，白发苍苍，才华过人，仍在找施展才能与抱负的机会。
展开剩余62%直到暮年，终于遇到了施展才华之机。当时正是殷商王朝走向衰亡的时期，殷纣王暴虐无道，荒淫无度，朝政腐败，社会黑暗，经济崩溃，民不聊生，怨声载道。
而西部的周国由于西伯侯姬昌实行仁政，发展经济，实行勤俭立国和域民政策，社会清明，人心安定，国事日强，天下民众倾心域周，四边诸侯望风依附，壮心不减的姜尚获悉姬昌为了治国兴邦，正在广求天下贤能之士，便毅然离开商朝，来到渭水之滨的西周领地，栖身于磻溪，终日以垂钓为事，以静观世态的变化，试机出山。
一天，姜尚在磻溪垂钓时，恰遇到在此游猎的西伯姬昌，二人不期而遇，聊得十分投机。
姬昌见姜尚学识渊博，通晓历史和实事，便向他请教治国兴邦的良策。姜尚当即提出了要治国兴邦，必须以贤为本，重视发掘，使用人才等意见，姬昌听后甚喜，说道，我先君太公预言，当有圣人治州，州才得以兴盛。您就是那位圣人吧，我盼望先生久矣。
于是，姬昌亲自把姜尚扶上车辇，一起回宫，拜为太师，称太公望。从此，英雄有了用物之地。
姜子牙卒于公元前一零一七年，寿至一百三十九岁，他一生先后辅佐了六位周王。
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